În data de 8 ianuarie 1958 a câştigat primul lui campionat naţional de şah, la vârsta de 14 ani. În data de 1 septembrie 1972 l-a înfrânt pe rusul Boris Spasski, devenind campion mondial de şah (beats Russian Boris Spassky and becomes the world chess champion) la Reykjavik , în Islanda.