Swinburne a scris despre multe subiecte tabu, cum ar fi lesbianismul, sado-masochismul și anti-teismul. Poeziile sale au multe motive comune, cum ar fi oceanul, timpul și moartea. Câțiva oameni istorici sunt prezentați în poemele sale, cum ar fi Sappho („Sapphici”), Anactoria („Anactoria”) și Catullus („Către Catullus”).