Sfântul Matei Apostolul (Levi)

Sfântul Matei (cunoscut și ca Matei Apostolul sau Levi) a fost unul dintre cei doisprezece apostoli ai lui Iisus Hristos și este considerat, prin tradiție, autorul Evangheliei după Matei. Viața sa este învăluită în mister, dar scrierile și misiunea sa au rămas fundamentale pentru creștinismul timpuriu și pentru dezvoltarea teologiei biblice.

Origini și chemarea lui Iisus
Matei s-a născut în secolul I d.Hr., cel mai probabil în Capernaum, o localitate din Galileea. Nu se cunoaște o dată exactă a nașterii sau a morții, dar tradiția plasează viața sa între anii 5 și 70 d.Hr.. Înainte de a deveni apostol, el lucra ca vameș, colectând taxe pentru Imperiul Roman, o profesie privită cu dispreț de evrei.
Chemarea lui Iisus este relatată în Evanghelii: „Urmează-Mă!”, iar Matei a părăsit imediat masa de colectare a dărilor pentru a-L urma. Această schimbare radicală de viață este simbol al convertirii și al chemării la credință.

Evanghelia după Matei
Tradiția creștină îi atribuie redactarea Evangheliei după Matei, prima dintre Evangheliile sinoptice din Noul Testament. Deși cercetările moderne o consideră o scriere anonimă, Biserica păstrează această tradiție. Textul său are o structură clară și este profund ancorat în împlinirea profețiilor Vechiului Testament, subliniind că Iisus este Mesia cel așteptat.
Această Evanghelie a devenit una dintre cele mai influente scrieri creștine, fiind citată intens în liturghie și în scrierile Părinților Bisericii.

Misiune și martiriu
După Înălțarea lui Hristos, Sfântul Matei a plecat în misiuni evanghelice. Tradiția menționează că a predicat în Etiopia, Persia și alte regiuni ale Orientului Apropiat. Se crede că a fost martirizat pentru credința sa, deși locul și anul exact al morții nu sunt confirmate – unele surse plasează decesul în jurul anului 70 d.Hr.
Relicvele sale sunt cinstite la Salerno (Italia), unde catedrala dedicată Sfântului Matei adăpostește moaștele evanghelistului.

Cinstire și simbol
Este sărbătorit pe 21 septembrie în Biserica Romano-Catolică și pe 16 noiembrie în tradiția ortodoxă.
Este considerat patronul contabililor, bancherilor, vameșilor și funcționarilor.
În iconografie, este reprezentat adesea cu un înger sau un om înaripat, simbol al inspirației divine în redactarea Evangheliei.

Moștenire spirituală
Sfântul Matei rămâne un simbol al convertirii și al speranței – dovada că oricine poate lăsa trecutul în urmă pentru a răspunde chemării lui Dumnezeu. Evanghelia atribuită lui este un pilon al credinței creștine și continuă să inspire milioane de oameni prin mesajul ei despre iubire, iertare și împlinirea promisiunilor divine.