A fost consul de cinci ori (233, 228, 215, 214 și 209 î.Hr.) și a fost numit dictator în 221 și 217 î.Hr. A fost cenzor în 230 î.Hr. Agnomenul său, Cunctator, tradus de obicei prin „întârziatorul”, se referă la strategia pe care a folosit-o împotriva forțelor lui Hannibal în timpul celui de-al doilea război punic.
Confruntându-se cu un comandant remarcabil cu un număr superior, el a urmat o strategie nouă de atunci de a viza liniile de aprovizionare ale inamicului și de a accepta doar angajamente mai mici pe teren favorabil, mai degrabă decât să-și riște întreaga armată în confruntarea directă cu Hannibal însuși. Drept urmare, el este considerat inițiatorul multor tactici folosite în războiul de gherilă.