A fost implicat în dezvoltarea vastului complex de birouri din Midtown Manhattan cunoscut sub numele de Rockefeller Center, făcându-l unul dintre cei mai mari deținători imobiliari din oraș.
Spre sfârșitul vieții, a fost renumit pentru filantropia sa, donând peste 500 de milioane de dolari pentru o mare varietate de cauze diferite, inclusiv instituții de învățământ.
Printre proiectele sale a fost reconstrucția orașului Colonial Williamsburg din Virginia. El a fost acuzat pe scară largă pentru că a orchestrat masacrul de la Ludlow și alte infracțiuni din timpul războiului de cărbuni din Colorado.
Rockefeller a fost tatăl a șase copii: Abby, John III, Nelson, Laurance, Winthrop și David.