Balaurul poate avea trei, sapte sau douasprezece capete si intruchipeaza forta raului, personaj prezent in majoritatea basmelor romanesi. Intalnim trei tipuri de balauri in mitologia romaneasca:
- de apa, cel care traieste in fantana satului si care este ucis de de Busuioc sau de Sfantul Gheorghe.
- de uscat, traieste prin prapastii prin "tara armeneasca" si faureste "piatra scumpa"
- de vazduh, asociati norilor de furtuna si controlati de cate un solomonar (vrajitor despre care se credea ca poate controla norii si ploaia, ei controlau miscarea balaurilor norilor, putand aduce grindina si vindeca boli)
In alte culturi, balaurul poate fi asemanat cu dragonul chinezesc sau hidra din mitologia greaca.
Originea cuvantului vine din limba greaca: drákon "cel ce te fixeaza cu privirea" si defineste o fiinta imaginara un amestec de sarpe, crocodil si leu, o fiinta cu unul sau mai multe capete, care scuipa foc.